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El aire es más nítido, la atmósfera lleva más decibelios e incluso las palomitas de maíz son más frescas. Hay una mentalidad de ganar o volver a casa que lleva una marca palpable de urgencia. Los partidos de pulgadas se convierten en partidos de milímetros.

Catorce equipos, 13 partidos, dos conferencias, un objetivo: el trofeo Vince Lombardi en el Super Bowl LVII en Arizona.

Bienvenidos a la postemporada de 2022.

El cronograma del Súper Fin de semana de Comodines de la NFL:

Los 11 titulares entrando en el Súper fin de semana de Comodines…

1.    DUUUVAL, PEDERSON EN LA POSTEMPORADA. Si la historia reciente es un indicador, al menos un equipo de Super Bowl estará en acción este fin de semana. Eso se debe a que el último preclasificado Nº 1 en ganar un Super Bowl fu4 Philadelphia Eagles de 2017. El entrenador en jefe de Eagles esa temporada fue DOUG PEDERSON. ¿Podría estar al borde de otra postemporada hacia el Super Bowl?

• Ahora, en las riendas de JACKSONVILLE JAGUARS, Pederson se unió a MIKE HOLMGREN y al miembro del Salón de la Fama BILL PARCELLS como los únicos entrenadores en jefe en la historia que después de un triunfo en el Super Bowl lleva a otra franquicia a la postemporada en su primera campaña con ese equipo. Con Pederson en su equipo como jugador, Holmgren guió a Packers a ganar el Super Bowl XXXI y luego llevó a Seahawks a la postemporada en su primera temporada con Seattle, en 1999. Parcells ganó los Super Bowls XXI y XXV con Giants y luego llegó a la postemporada con Cowboys en su primera temporada en Dallas, en 2003.
  
• Desde la fusión de la liga de 1970, Jacksonville (3-14 en 2021) es uno de los cinco equipos que se recupera de tener el peor registro de la liga al ganar un título divisional en la siguiente temporada. Jaguars campeón de la AFC Sur, se une a Miami Dolphins de 2008, San Diego Chargers de 2004, Indianapolis Colts de 1999 y Baltimore Colts de 1975 en ese grupo notable.
  
• En 18 de las últimas 20 temporadas en la NFL, al menos un equipo ganó su división la temporada siguiente a haber terminado en el último lugar, en soledad o empatado, incluido Jaguars en 2022.
  
• El futuro de la NFL está en buenas manos. Cuando Jacksonville (9-8) reciba a LOS ANGELES CHARGERS (10-7) el sábado (8:15 PM, hora de New York, NBC, Peacock, Universo), dos de los jóvenes más destacados estarán en el centro de atención. JUSTIN HERBERT, de Chargers (24 años, 310 días el sábado), y TREVOR LAWRENCE, de Jaguars (23 años, 100 días), será el noveno partido de postemporada desde 1950 en donde ambos mariscales de campo titulares son menores de 25 años. Tres de esos partidos fueron en las dos postemporadas anteriores (2020-21).

2.    NÚMERO DE LA SEMANA – 18. La cantidad de temporadas consecutivas (2005-22), sin que se repita el campeón del Super Bowl, siendo la racha más larga en la historia de la liga.

• 7 – La racha de partidos en postemporada de la NFL definidos por seis puntos o menos, entrando en esta semana. Seis de esos siete partidos fueron por una diferencia de apenas tres puntos.
• 7 – La racha de partidos en postemporada de la NFL entrando en esta semana definidos en los últimos dos minutos del tiempo regular o en la prórroga. Los equipos anotaron los puntos definitorios en la última jugada del partido en cinco de los últimos siete duelos en postemporada en la NFL.
• 25 – Los partidos que durante la temporada regular de 2022 se decidieron por una victoria en la última jugada del partido.

3.    LA TEMPORADA MÁS COMPETITIVA EN LA HISTORIA. Hay muchas razones para creer que el nivel sin precedentes de partidos cerrados y resurgimientos en 2022 continuará en la postemporada. Durante la temporada regular, el margen promedio de triunfo fue de solo 9.70 puntos, el más bajo durante una temporada completa en 90 años, ya que fue 9.13 en 1932. Además, la NFL estableció otros cuatro registros de una temporada: la mayor cantidad de partidos decididos por seis o menos puntos (122), la mayor cantidad de partidos decididos por siete puntos o menos (141), la mayor cantidad de partidos decididos por ocho puntos o menos (156), y la mayor cantidad de partidos decididos por una anotación en el cuarto periodo (203).

4.    BAJO LOS REFLECTORES – ENFRENTAMIENTO INDIVIDUAL. Cuando TAMPA BAY (8-9) juegue en el clásico de lunes en le noche Monday Night Football (8:15 PM, hora de New York, ESPN/ABC, ESPN2-Manningcast, ESPN+, ESPN Deportes), busque un enfrentamiento uno contra uno entre dos Pro Bowlers. Si el tackle TRISTAN WIRFS puede neutralizar al apoyador MICAH PARSONS, podría desempeñar un papel importante en que su equipo avance. Liderado por Parsons, es apenas el tercer jugador desde 1982 con al menos 13 capturas en cada una de sus primeras dos temporadas en la NFL, DALLAS (12-5) se ubicó segundo en la NFL esta temporada con una captura en el 9.82 por ciento de intentos de pase del oponente. Wirfs y la línea ofensiva de Tampa Bay, sin embargo, lideraron la liga permitiendo capturas en sólo el 2.93 por ciento de los intentos de pase de Buccaneers.

• El partido del lunes presenta a DALLAS COWBOYS, empatado con Green Bay, para la mayor cantidad de apariciones en postemporada en la historia de la NFL por una franquicia (35), contra TOM BRADY, que se espera que agregue a su marca de la NFL 20 partidos de postemporada en su carrera. ADAM VINATIERI y los miembros del Salón de la Fama PEYTON MANNING y JERRY RICE están empatados en el segundo lugar en esa lista con 15 partidos en postemporada.
• La unidad del coordinador defensivo de Cowboys DAN QUINN lidera la NFL en cortes de balón en las últimas dos temporadas. Antes de 2021, la última vez que Dallas tuvo la mayor cantidad cortes de balón en una temporada fue en 1971.

5.    BAJO LOS REFLECTORES – ENFRENTAMIENTO DE EQUIPOS. TYREEK HILL, de Miami (1,710 yardas recibiendo), y JAYLEN WADDLE (1,356) se combinan para 3,066 yardas recibiendo, el tercer registro más alto en la historia por un par de compañeros de equipo en una temporada. El domingo en Highmark Stadium (1:00 PM, hora de New York, CBS, Paramount+), enfrentan a una secundaria de Buffalo que incluye a los Pro Bowlers TRE'DAVIOUS WHITE y JORDAN POYER, así como también al esquinero novato destacado KAIIR ELAM. MIAMI (9-8) y BUFFALO (13-3) se dividieron la serie de la temporada este año.

6.    RACHAS QUE HABLAN. Cinco equipos –SAN FRANCISCO (10 victorias consecutivas), CINCINNATI (ocho), BUFFALO (siete), JACKSONVILLE (cinco) y KANSAS CITY (cinco)– ingresan en la postemporada con rachas ganadoras de al menos cinco partidos. Eso nunca sucedió en una postemporada.

• SAN FRANCISCO (13-4) tiene posibilidades de unirse a Oakland Raiders de 1967 y 1976, Miami Dolphins de 1972, y New England Patriots de 2003 y 2007, como equipos del Super Bowl que ingresaron en la postemporada con rachas ganadoras de al menos 10 partidos. La primera prueba de 49ers es el resistente SEATTLE SEAHAWKS (9-8) el sábado en Levi's Stadium (4:30 PM, hora de New York, FOX, FOX Deportes), donde San Francisco (8-1) en 2022 empató la mejor marca de la liga jugando en casa.
• El mariscal de campo de Seattle, GENO SMITH, tiene como objetivo convertirse en el primer mariscal de campo desde RICH GANNON en ganar la primera titularidad en postemporada al menos 10 años dentro de su carrera en la NFL. Smith registró un pico de carrera y una marca de franquicia con sus 4,282 yardas aéreas, con 30 pases anotadores y un índice de 100.9 en 2022.
• La racha ganadora de 10 partidos de San Francisco fue dividida entre los mariscales de campo JIMMY GAROPPOLO y BROCK PURDY. El último equipo de la NFL en terminar una temporada en donde dos mariscales de campo titulares tuvieron una racha ganadora de cinco o más partidos fue Miami Dolphins de 1972 (el miembro del Salón de la Fama BOB GRIESE y EARL MORRALL).
• El Súper Fin de semana de Comodines presenta dos duelos donde se espera que los mariscales de campo hagan su debut en postemporada: GENO SMITH, de Seattle, contra BROCK PURDY, de San Francisco; y JUSTIN HERBERT, de Chargers, contra TREVOR LAWRENCE, de Jacksonville, ambos el sábado. La última vez que una postemporada tuvo múltiples partidos en donde ambos mariscales de campo hicieron su debut en postemporada fue en 1986 (JAY SHROEDER, de Washington, contra JIM EVERETT, de Rams, y PAT RYAN, de Jets, contra TODD BLACKLEDGE, de Chiefs).
• 49ers, que barrió la serie en la temporada con Seahawks, intenta derrotar a un oponente tres veces en la misma temporada. Eso sucedió 14 veces en la historia de la NFL, la más reciente durante la postemporada de 2017, cuando New Orleans consiguió un tercer triunfo sobre Carolina. De los 14 equipos que derrotaron a un oponente tres veces en la misma temporada, seis avanzaron al Super Bowl.

7.    ¿LO SABÍAS? BALTIMORE RAVENS (10-7) se enfrenta a CINCINNATI BENGALS (12-4) en el clásico de domingo en la noche Sunday Night Football (8:15 PM, hora de New York, NBC, Peacock, Telemundo) solo siete días después de concluir la temporada regular en Paycor Stadium. Desde 1978, es la decimoséptima vez que dos equipos se encontrarán en postemporada una semana después de haber finalizado la temporada regular cara a cara. El equipo que ganó el partido de la temporada regular se quedó con tres de los últimos cinco partidos en postemporada. Ravens se convertirá en el primer equipo de este tipo en regresar al mismo estadio una semana después desde los Packers de 2009, que hicieron viajes consecutivos a Arizona. En ese partido de Comodines, el 10 de enero de 2010, Cardinals ganó 51-45 en la prórroga para vengar una derrota ante Packers en el final de la temporada regular.

8.    HISTORIA BAJO EL RADAR. La esperanza es uno de los sellos distintivos más extraordinarios de la NFL. Siete equipos que estarán en la postemporada 2022 –BALTIMORE, JACKSONVILLE, L.A. CHARGERS, MIAMI, MINNESOTA, N.Y. GIANTS y SEATTLE– regresan a la postemporada después de estar ausentes la temporada pasada. Desde 1990 – una racha de 33 temporadas consecutivas – al menos cuatro equipos clasificaron a la postemporada sin haber conseguido el año anterior.

9.    TENDENCIA. Cinco entrenadores en jefe en sus primeras temporadas al mando de las riendas de sus equipos están en la postemporada –TODD BOWLES, BRIAN DABOLL, MIKE MCDANIEL, KEVIN O'CONNELL y DOUG PEDERSON, una marca de la NFL. Previamente, la mayor cantidad de entrenadores en jefe en postemporada en sus primeras temporadas al mando de sus equipos fueron cuatro en 1997 (PETE CARROLL, JIM FASSEL, STEVE MARIUCCI y BOBBY ROSS).

• Tres de esos cinco (Daboll, McDaniel y O'Connell) están en sus primeras temporadas como entrenadores en jefe de la NFL, igualando una marca de la NFL en una misma postemporada (también tres en 1992 y 2008).
• NEW YORK GIANTS, de Daboll (9-7-1), se enfrenta a MINNESOTA VIKINGS, de O'Connell (13-4), el domingo en U.S. Bank Stadium (4:30 PM, hora de New York, FOX, FOX Deportes).
• O'Connell se convirtió en uno de seis entrenadores en jefe novatos en la historia de la NFL en ganar al menos 13 partidos, uniéndose a JIM CALDWELL (14), GEORGE SEIFERT (14), JIM HARBAUGH (13), MATT LAFLEUR (13) y STEVE MARIUCCI (13).

10. ESTA SEMANA EN LA HISTORIA DE LA NFL. 14 de enero de 1973 (hace 50 años): la única temporada perfecta en la historia de la NFL no es perfecta hasta que MIAMI asegura una luchada victoria por 14-7 sobre WASHINGTON en el Super Bowl VII, pero el resultado fue una incógnita hasta los momentos finales. Con Dolphins con una ventaja de 14-0, el eventual Jugador más valioso del Super Bowl, JAKE SCOTT, intercepta a BILLY KILMER en la zona de anotación para frustrar una anotación en el cuarto período de Washington. Su segunda intercepción del día, un regreso de 55 yardas de Scott, establece un intento de gol de campo de GARO YEPREMIAN de 42 yardas con poco más de dos minutos por jugar. Pero BILL BRUNDIGE bloquea la patada, Yepremian recoge el balón suelto e intenta pasar antes de que MIKE BASS, de Washington, lo atrape en el aire y corra 49 yardas para una anotación. Sin embargo, la defensiva sin nombre de Miami se endurece en los últimos segundos para extinguir las esperanzas de Washington, gracias a un par de jugadas sobresalientes de la compañera de equipo de Scott en Bulldogs College, el ala defensiva BILL STANFILL, para sellar un punto de exclamación en la temporada perfecta 17-0 de Miami.

11. Y POR ÚLTIMO, PERO NO MENOS IMPORTANTE. La clase 2020 del Sorteo universitario de la NFL se perfila para jugar un papel predominante en la postemporada de este año. Entre lo jugadores notables de ese draft:

• El mariscal de campo de Los Angeles Chargers, JUSTIN HERBERT, tiene la mayor cantidad de yardas aéreas (14,089) y pases completos (1,316), y la segunda mayor cantidad de pases anotadores (94) por un jugador en sus primeras tres temporadas en la historia.
• El mariscal de campo de Cincinnati, JOE BURROW, este año se convirtió en el tercer jugador en la historia en alcanzar 4,000 yardas aéreas, 35 pases anotadores y cinco acarreos anotadores en una sola temporada (terminó con 4,475 yardas aéreas, 35 pases anotadores y cinco acarreos anotadores). Burrow también tiene la mayor cantidad de partidos con al menos 400 yardas aéreas (cinco) por un jugador en sus primeras tres temporadas en la historia.
• El mariscal de campo de Philadelphia, JALEN HURTS, se convirtió en tercer jugador en la historia en alcanzar 3,500 yardas aéreas, 20 pases anotadores y 10 acarreos anotadores en una sola temporada. Hurts terminó con 3,701 yardas aéreas, 22 pases anotadores y 13 acarreos anotadores.
• El receptor de Minnesota JUSTIN JEFFERSON ostenta la mayor cantidad de recepciones (324) y yardas recibiendo (4,825) por un jugador en sus primeras tres temporadas en la historia.

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